Torre di Sant'Agata (Malta)

La torre è situata in una posizione spettacolare a l-Ahrax tal-Mellieha sulla cresta del crinale Marfa e si affaccia sulla baia di Ghadira, la riserva naturale e il santuario degli uccelli, nonché lo stretto tra Comino e Gozo. Il suo nome potrebbe derivare da un'alcova poco profonda nella parete più lontana della seconda stanza a volta, a destra della finestra centrale, che conteneva una cappella e un altare dedicati a sant'Agata. È anche conosciuta come la Torre Rossa perché è stata dipin ... ta di rosso forse per aiutare le sentinelle di Naxxar e Città Vecchia a riconoscerla facilmente. Fu costruito nel 1649 durante il regno del Gran Maestro Jean Paul Lascaris castellar. Questo Gran Maestro francese era un leader impopolare. In effetti l'espressione "wicc laskri" è usata per descrivere una persona dall'aspetto cupo e cattivo. A differenza del Gran Maestro Wignacourt, che finanziò lui stesso la costruzione delle torri, le torri costruite durante il regno di Lascaris furono pagate attraverso le tasse sui maltesi.

Le torri furono progettate dall'ingegnere militare Blaise Francoise, Conte de Pagan e dal suo assistente Blondel des Croisettes. Dopo questo, però, quest'ultimo ha continuato a costruire torri in proprio. Altre torri costruite durante il tempo del Gran Maestro Lascaris includevano Ta 'Lippija a Gnejna Buy, Torre di Sant'Agata che si affaccia sulla baia di Mellieha, Torre Ghajn Tuffieha, Torre Ta' Xutu a Wied iz-Zurrieq e Torre Nadur. Quattro di queste torri sono di dimensioni modeste, ma la Torre di Sant'Agata è molto più grande. Nel 1614 una forte flotta turca attaccò le nostre isole. Durante questo periodo l'unico mezzo di difesa nel nord era la Torre di Wignacourt. Infatti la flotta, che stava per entrare nella baia di St Paul, decise di proseguire la navigazione verso nord ed entrò a Mellieha, che era totalmente priva di protezione.

Questo episodio ha dimostrato la necessità difensiva di una simile torre di dimensioni moderate in questa zona. I lavori per la torre iniziarono il 5 dicembre 1647 e furono completati il ​​20 novembre 1648. Nell'aprile 1649 la torre fu dotata di quattro canonici ed era pronta per l'uso. Un'iscrizione sulla targa all'ingresso della torre ricorda questa data. La targa recita:

'A coloro che fanno la guerra, io, la Martire Agata, con i seni rimossi sto qui. Un fedele impavido della Torre e una minaccia per i miei nemici ben nota in tutto il mondo. Sotto gli auspici del GM PauI Lascaris castellar, Fra Balthassaris de Mandolx e dei giurati del comune 'Vincentio Casteletta, Gregorio Mamo e Marco Cassar nell'anno 1649 ′.

Nel giugno 1722 la Congregazione della Guerra ordinò che fosse armata con cinque cannoni e che fosse presidiata da una guarnigione di quattro uomini. La torre divenne una parte essenziale della difesa dell'isola. Infatti la Congregazione di Guerra diede istruzioni che le uniche due torri dell'isola che dovevano essere negate al nemico erano la torre di San Luciano a Marsaxlokk, costruita nel 1610, e la torre di Sant'Agata. Dovevano essere presidiati rispettivamente con 40 e 30 uomini al comando di un sergente che doveva essere scelto dal comandante della zona.

Queste torri furono fornite con abbastanza munizioni e cibo per resistere a un assedio di 40 giorni e l'Ordine riservò 400 moschetti extra con baionette in caso di necessità. A differenza di molte altre torri più piccole, la Torre Rossa è rimasta costantemente armata di uomini e munizioni. Un basso trinceramento a forma di stella che funge da piattaforma per le armi costruita nei fianchi posteriori della torre è un'aggiunta del XVIII secolo.

Durante il periodo britannico era ancora utilizzato per scopi di difesa. Dalla loro partenza, le Forze Armate di Malta lo hanno utilizzato come stazione radar. Alla torre si accede tramite una scalinata ed era probabilmente separata dalla porta da un piccolo ponte levatoio. Ha una pianta quadrata con una base strombata di circa 3,5 m di altezza da cui si elevano quattro torri angolari, la cortina muraria inclinata conferisce loro l'aspetto di bastioni che non sono. L'unico piano della torre, formato da due vani voltati a botte, sorge sul cordone sovrastante il basamento strombato e vi si accede tramite un portone centrale. Le sue pareti esterne hanno uno spessore di circa 4 m.

Attraverso queste pareti sono tagliate piccole finestre. Un piccolo corridoio precede due grandi stanze comunicanti, la più interna delle quali conteneva la cappella di Sant'Agata. Una scala a chiocciola in pietra nel muro conduceva a un tetto piano che fungeva da piattaforma di tiro e da un luogo da cui i segnali potevano essere passati alle torri di Selmun, Znuber e Comino. La scala in pietra originale era stata a lungo vandalizzata e i soldati di stanza alla torre dovevano usare i pioli di metallo che ancora esistono, per accedere al tetto. Due aperture sul lato destro dovevano far entrare la luce sulla scala.

A circa metà della scala si accede al ballatoio e due piccole finestre. All'estremità opposta delle stanze a volta ci sono altre due piccole finestre. Il tetto ha un parapetto di due piedi e quattro torri angolari alte circa 3 m. Sotto la torre è stata realizzata una cisterna per l'acqua a cui si accede tramite una lastra amovibile a destra entrando nel primo ambiente voltato. Contiene circa 42 metri cubi di acqua raccolta dal tetto. Quest'acqua scorre attraverso un canale dal tetto, giù per i tubi nel muro esterno e poi nella cisterna sotto il pavimento. Questo ha fornito acqua ai soldati nella torre.

Il restauro di questa torre ha richiesto notevoli finanziamenti. Ciò è stato reso possibile nel luglio 1999 dalla sponsorizzazione di M. Demajo Group of Companies, Playmobil Malta Limited e Toly Products Limited. Il restauro ha dovuto essere suddiviso in più fasi. Il caldo d'estate e la pioggia d'inverno hanno ritardato i lavori che però procedevano a ritmo lento ma costante. Il lavoro più urgente è stato richiesto sulle torrette. Uno di loro è stato parzialmente distrutto e ha richiesto la ricostruzione delle pareti e del tetto. I blocchi di pietra gravemente erosi sono stati sostituiti con blocchi di calcare. Le pareti esterne sono state ripulite dalle piante che crescono nelle fessure e sono stati rimossi elementi di ferro arrugginito. È stato deciso, su consiglio del dipartimento dei musei, di dipingere di nuovo il colore rosso della torre.

È stata inoltre realizzata una scala a chiocciola in legno. Le pareti interne della torre furono raschiate e dipinte. Nel 2000 è stata scoperta la pavimentazione originaria e posate le lastre di pietra nelle quattro torrette del tetto. Nel corso di quest'anno sono stati effettuati anche lavori idraulici ed elettrici. Le aperture sono state chiuse utilizzando porte e finestre in legno. Questo progetto di restauro di alto profilo è stato formalmente completato nel 2001 con grande soddisfazione quando Sua Eccellenza il Professor Guido de Marco, Presidente di Malta, ha riaperto formalmente la torre. Un'altra parte importante del patrimonio storico di Malta era stata salvata per i posteri. Leggi di più